Mange tror fejlagtigt at en effektiv radiator er en varm radiator - og det er ikke helt rigtig. En radiator der yder og fungerer optimalt, skal være varm i toppen (hvor vandet løber ind i radiatoren) og kold i bunden (hvor vandet forlader radiatoren) Når din radiator føles sådan, er du sikker på den yder optimalt og har afgivet så meget varme til rummet, som der var i det vand der kom ind i radiatoren. Jo koldere eller køligere returvandet er, desto bedre har du udnyttet energien og fået optimal varme for dine penge.
Radiatorens størrelse kan have en stor betydning for hvordan afkølingen sker hen over radiatoren. Er den installerede radiator for lille, yder den slet ikke nok i forhold til rummets varmebehov og vil derfor køre uafbrudt. Radiatorventilen vil stå helt åben fordi radiatoren forsøger at opvarme rummet til den ønskede rumtemperatur. Har man i sådan et tilfælde ikke en forudindstillet ventil installeret, vil vandet stort set løbe lige direkte igennem radiatoren uden at afgive væsentlig varme. Dette giver både en utrolig dårlig afkøling og vil koste på varmeregningen.
Forudindstilling er en af de vigtigste metoder til at opnå den rigtige afkøling på radiatoren i de fleste danske hjem. Ved en forudindstillet ventil reduceres den mængde af vand der løber igennem radiatoren. Jo langsommere vandet løber, desto længere tid har vandet til at afgive varme til rummet inden det sendes retur til varmesystemet for at blive genopvarmet. Løber vandet for langsomt kan det resultere i alt for utilstrækkelig varme. Derfor skal forudindstillingen altid foretages ud fra det varmesystem man bruger, (fjernvarme, varmepumpe, gaskedel osv.) radiatorens ydelse og radiatoren skal være den rette størrelse til at dække rummets varmebehov.
Hvis radiatoren er for stor i forhold til rummets varmebehov, vil vandet have bedre tid til at afgive så meget varme det kan til rummet og vil dermed give en bedre afkøling. Ulempen ved den unødigt store radiator er, at der opstår et cirkulationstab i varmeanlægget, hvilket kan resultere i utilstrækkelig varme.
En radiator bør derfor maksimalt være 150-300W større end rummets varmebehov.
